Tuesday, September 19, 2006

ECOSISTEMAS CANARIOS

Las Islas Canarias, junto a otras como las Azores, Madeiras, Salvajes y Cabo Verde; pertenecen a la Región Macaronesíca, nombre dado por Philiphe Baker Weeb (botánico relevante que estudió la flora canaria.

Macaronesia proviene del vocablo griego makaro ("feliz") y nesia ("islas"), que en conjunto quiere decir "islas Afortunadas".

El Arhipiélago Canario se encuentra situado a menos de 150 km de las costas africanas, al norte del Trópico de Cáncer. Estas islas han emergido en el Océano Atlántico como resultado de una gran actividad volcánica, deguida por un intenso y largo proceso erosivo, dando lugar a una orografía muy variada, abrupta en las islas occidentales; donde sobresale la densa red de barrancos -a veces muy profundos- no así en las islas orientales (Lanzarote y Fuerteventura), que presentan una orografía más suave.

El clima de las Islas Canarias es uno de los más benignos del mundo, a esto contribuyen dos factores esenciales:
.las aguas frías de la corriente de Canarias, que las bañan.
.los vientos alisios que las baten constantemente.
Dichos factores hacen que exista una gran variabilidad climática que permite el asiento y desarrollo de diferentes comunidades con elevada diversidad biológica y un alto endemismo.

Según censo realizado ultimamente: de 575 especies endémicas en la Región Macaronésica, 514 están distribuidas en el Archipiélago Canario.

Para comprender mejor la importancia de la flora canaria nos remitimos a la obra titulada "Flora autóctona de las Islas Canarias, del autor Miguel Angel Cabrera Pérez (2005), la cual plantea:
"-Canarias, con una extensión que no supera el 1,5% de la superficie del estado español, alberga a más de la mitad de endemismo vegetales presentes en España...Si comparamos las islas con Gran Bretaña, veremos que aunque este país cuenta con una superficie 34 veces mayor que Canarias, alberga únicamente 16 plantas endémicas, frente a las más de 500 que aparecen en el Arhipiélago..."

Teniendo en cuenta todo lo planteado anteriormente, es una pena que actualmente; debido a la fragilidad de los ecosistemas y a las condiciones de explotación de los recursos naturales, se encuentren bajo amenaza una gran cantidad de esta flora representativa.

Los factores climáticos (diferencia de temperatura y de pluviosidad), los factores adáficos (vientos alisios en las zonas bajas y vientos secos en las partes altas) y la diversidad de relieves (playas, acantilados, barrancos y montañas) han hecho posible que para el Archipiélago Canario se describan cuatro pisos bioclimáticos, donde se asientan las comunidades y ecosistemas correspondientes. Estos pisos son, comenzando desde la base:
.Piso Infracanario, que abarca la zona costera de la isla hasta una altura de 300m, aproximadamente.En éste podemos encontrar una vegetación propia de suelo árido, muy soleado y seco; donde la temperatura puede oscilar entre 11 y 18º C. La flora característica de este piso es: el cardón, la tabaiba, el cardoncillo, bejeque, entre otras.


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Foto 1.- cardón

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Foto 2.- tabaiba

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Foto 3.- bejeque

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Foto 4.- tunera

Entre la fauna tenemos reptiles como los lagartos y el perenquén; insectos como el escarbajo y las mariposas; moluscos con una gran variedad de caracoles y aves que alegran el ambiente como el alcaudón de camineros y el pájaro moro.

-Piso Termocanario. Según la humedad nos encontramos con dos comunidades asentadas en este piso: Termocanario Seco y Termocanario subhúmedo.
.El Termocanario Seco se encuentra a una altura de 200 a 600 m y con una temperatura de alrededor de 19 ºC. Entre su flora podemos observar los sabinales, lentiscales, acebuchales, palmeras, dragos , almácigos y marmulanos; encontrándose entre ellos subarbustos endémicos como el peralillo, la malva de risco, el guacidil españero, la cineraria y otros arbustos introducidos.

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Foto 5.- drago

Entre su fauna están: las arañas, la mariposa vanesa y aves insectívoras como la curruca cabecinegra y el capirote.

.Termocanario sub-húmedo. Lo podemos ver a una altura aproximada de 500 a 1000 m y con una temperatura oscilante entre 8 y 15º C. Esta zona es más húmeda; debido a la condensación del mar de nubes existente sobre este piso. Es por ésto que su suelo es más rico en materia orgánica; por lo que su vegetación es más desarrollada. Aquí se desarrolla un ecosistema muy interesante: la Laurisilva, que es un bosque subtropical que tuvo su origen en los antiguos bosques de la Era Terciaria de la cuenca mediterránea; desaparecidos hace millones de años y cuyos reductos se encuentran en estas islas y en otras de la Macaronesia. Su flora la constituyen alrededor de 20 especies diferentes de árboles; entre los que se encuentran en gran abundancia el laurel; siendo éste el que le da el nombre de Laurisilva. Podemos encontrar también el viñático, el tilo, el barbusano, el mocán, el follao, el palo blanco, el tejo, el naranjero salvaje, el magroño, etc.
Por la gran humedad ambiental, bajo estos árboles se pueden desarrollar diferentes especies de helechos, líquenes y hongos.

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Foto 6.- bosque de la Laurisilva

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Foto 7.- helecho

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Foto 8.- cerrajón

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Foto 9.- Argyranthemum broussonetii, de la familia Asteraseae

Su fauna es rica en invertebrado, como lombrices, moluscos y artrópodos. Entre los vertebrados se pueden observar murciélagos y gran número de aves; destacándose la paloma rabiche y la paloma turqué.

-Piso Mesocanario. Este piso lo podemos encontrar a una altitud entre 1000 y 2000 m, con una temperatura entre 3 y 15º C. Por ser una zona de pocas precipitaciones, presenta una baja diversidad florística. Característico de esta zona es el fayal-brezal, que se sitúa por encima de la Laurisilva. Cuando la Laurisilva está degradada la sustituye el fayal-brezal.

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Foto 10.-fayal-brezal

Encima del fayal-brezal, en la zona más seca de este piso, se sitúa el pinar; donde se encuentra el pino canario conviviendo con el pino californiano (producto de la reforestación), el codeso, escobones y jaras, y en las zonas más frías se puede ver el cedro canario.


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Foto 11.- codeso

La fauna que se desarrolla en este ecosistema es poco diversa, predominando los invertebrados. Entre los vertebrados se encuentran aves, como el pinsón azul y el pico picapiros.

-Piso Supracanario Seco. Aquí se asienta la comunidad de alta montaña, situada a más de 2000 m de altura, con mucho sol, gran sequedad del aire y con temperaturas extremas (muy altas en verano y muy bajas en el invierno), causando ligeras nevadas en las zonas más altas. Estas condiciones climáticas no permiten el desarrollo de especies arbóreas; por lo que se compone de arbustos que integran el matorral de cumbre. Las especies que habitan allí desarrollan mecanismos adaptativos para sobrevivir a estas adversas condiciones, como lo son las raíces largas (buscando humedad) y hojas pequeñas y pilosas (para disminuir la superficie de evaporación). Representativas de esta zona son la retama y el codeso de la cumbre, junto a endemismos como el tajinaste, el alhelí y la violeta del teide.

La fauna presenta gran variedad de invertebrados con alto índice de endemismo, abundantes escarabajos negros, chinches y mariposas. Los vertebrados son escasos; entre ellos se encuentran reptiles, erizos, conejos, ratas, algunos murciélagos; junto a especies introducidas como el muflón (1970); que amenaza plantas endémicas como la violeta del teide. En esta zona se ven pocas aves.

Nota:.- Para la elaboración de este artículo se consultó la siguiente bibliografía:

.Cabrera Pérez, Miguel Angel (2005): Flora autóctona de las Islas Canarias, editorial Everest, s.a., España.

.Lippert, Wolfgang y Dieter Podlech (1991): Gran guía de la naturaleza. Plantas del Mediterráneo, editorial Everest, s.a., Barcelona, España.

._________________________ (2005): Los árboles del Monteverde de Tenerife, Cabildo Insular de Tenerife, área de Medio Ambiente y Paisaje, Tenerife, España.
._______________________________: cuaderno de notas de los autores.